Scaldata de soarele partii de sud a Marii Mediterane, situate intre Sicilia si Libia, micul arhipelag maltez are o istorie la fel de semnificativa ca si pozitia sa geografica. Misterul, tragedia si eroismul dau farmec trecutului acestuia; soarta acestei minunate tari, nu o singura data, a schimbat intreaga istorie a Europei. Republica Malta este o tara foarte mica. Insula principala se intinde pe o suprafata de mai putin de a suta parte din cea a insulei vecine, Sicilia. Al doilea ingredient de baza la arhipelagului maltez este Gozo.
Aceasta, mai fertila decat Malta, este mai putin populate si mai putin frecventata de turisti, avand un character foarte aparte. Singura insula populata, in afara de cele doua anterior mentionate, micuta Comino, este in cea mai mare parte posibil de zarit de pe puntea bacului care leaga Malta si Gozo.
Suprafata totala a arhipelagului se ridica la cca. 316 km patrati, iar populatia este de aproximativ 375 000 de locuitori, dintre care cea mai mare parte vorbesc limba engleza.
In general, ramasitele romane sunt relicve moderne in Mala. Cu mii de ani inaintea Imperiului Roman, insulele au fost locuite de oameni care au construit temple grandioase. Aceste caracteristici ale ingineriei din epoca pietrei devin mai impresionante, luand in consideratie ca acestea au fost construite inaintea piramidelor egiptene si a complexului Stonehenge. Nimeni in nici o alta parte a Europei nu a proiectat asemenea monumente impresionante, cu atat de mult timp in urma, in epoca preistorica. Mai frustrant este faptul ca nimeni nu stie cine au fost sau unde s-au dus aceia care ne-au lasat amintire aceste vechi pietre.
In secolul al-XVI-lea, cavalerii apartinand Ordinului St. John au fost expulzati din Rhodos de catre fortele turcesti ale lui Soleiman Magnificul si s-au deplasat catre Malta, in cautarea unui port, la adapost de furtuna. Si aici au ramas pentru doua secole si jumatate, platind o renta anuala catre reprezentantii regelui Spaniei.
Cand turcii au asediat Malta, populatia civila inocenta a suferit pierderi dureroase, dar insula a reusit sa reziste si ca urmare a acestui triumph, cavalerii au construit un oras fortificat, pe un promontoriu cu vedere la unul din cele mai mari porturi naturale europene. Ei l-au numit La Valetta, dupa Grand Master-ul lor francez, Jean Parisot de la Valette.Alte orase malteze au distinctia lor proprie si o istorie bogata, astfel incat aproape fiecare sat este demn de a fi vizitat.
Terenul dintre ele este plat – nu exista munti sau rauri – si intrepatruns cu ziduri di piatra pentru a proteja solul de eroziune. Primavara tinutul rural explodeaza de culoare, o data cu florile salbatice care se deschid.

Informatii practice

Imbracaminte

Vara, se recomanda imbracaminte usoara, in special in sezonul cel mai cald de la mijlocul lunii iulie, pana la mijlocul lunii septembrie. Pentru serile racoroase, este indicat sa se poarte jachete, in special primavara, toamna si iarna. Maltezii sunt catolici ferventi, de aceea intrarea in biserici nu este permisa cu umerii si picioarele descoperite.

Carti de credit

Cele mai cunoscute tipuri de carti de credit sunt acceptate pe scara larga. Exista foarte multi distribuitori de cash, iar cecurile de calatorie si euro-cecurile pot fi schimbate la banci si birouri de schimb valutar.

Sanatate

Nu exista obligativitatea nici unui vaccin si nu sunt solicitate nici un fel de masuri de precautie din punct de vedere al sanatatii. Ceea ce deranjeaza mai mult vara sunt populatiile de insecte, dar in farmacii se gasesc diferite tipuri de creme si remedii contra acestora.

Tipping

Cateodata, restaurantele adauga o taxa pentru servicii pe notele de plata, dar un bacsis este totusi bine venit. Pentru ospatari, un procent de 5 – 10% este de regula oferit, iar pentru conducatorii de taxi, 10%.

Apa

Teoretic, nu exista nici o problema in consumul apei de la robinet, dar in realitate nu este recomandabil : apa imbuteliata are gust mai bun si se poate procura foarte usor.

Moneda

Lira Malteza reprezinta moneda oficiala si este divizata in 100 centi. Exista monede de la 1c la 1 Lira Malteza. Bancnotele sunt emise de la 2 Lire Malteze la 20 Lire Malteze. Exista restrictii asupra importului si exportuluii de moneda ,Ocala : 50 Lire Malteze la sosire, 25 Lire Malteze la plecare. Nu exista nici un fel de restrictii cu privire la moneda straina, dar sumele mari trebuie declarate la sosire in vama.

Clima

Apropierea de Africa de Nord, imprima climei caracteristicile : cald si insorit. Cel mai cald anotimp se intinde din mijlocul lunii Iulie pana in mijlocul lunii Septembrie , cand media temperaturilor maxime urca mai sus de 30 grd. Celsius. Ploaia apare doar pentru scurt timp; din punct de vedere statistic, cele mai ploioase luni sunt din Octombrie pana in Ianuarie.

VALETTA

Acesta este orasul pe care Cavalerii ordinului St. John de la Ierusalim l-au construit dupa asediul turcilor din secolul al-XVI-lea. Are cate ceva pentru oricine. Cea mai potrivita perioada este dupa-amiaza tarzie, cand totul pare mai plin de viata si mai frumos, soarele care apune preschimband pietrele in aur.
Nimic nu se poate compara cu Gradinile din Upper Barrakka, un mic parc din secolul al-XVIII-lea, aflat la marginea orasului. Printre atractiile acestor gradini sunt spatiile verzi, statuile si Muzeul Arheologic.

Catedrala St.John, datand din secolul al-XVI-lea, este construita “ pe osemintele” cavalerilor de Malta. Sute de cavaleri sunt ingropati in podea sub mozaicuri din marmura colorata; exteriorul Catedralei poate parea anost, dar interiorul in stil baroc este o adevarata revelatie din punct de vedere artistic si decorative. Sus in muzeu se gasesc tapiserii de mare valoare si vestimentatii donate de bogatii cavaleri bisericii.

Dupa standardul Maltei,, Palatul Grand Master-ului este o cladire enorma. Doar o mica parte din acesta este deschis publicului, restul apartinand parlamentului. Dar ca vizitatori, puteti patrunde in doua curti linistite si puteti admira statuia lui Neptun, fantana si ceasul din secolul al XVIII-lea, cu figurinele sale sub forma de sclavi mauri, care bat orele. Partea principala a palatului care este deschisa vederii este cea in care a fost transplantata Armura Cavalerilor. Aici pot fi vazute de asemenea si scuturi si sabii turcesti, trofee din timpul marelui asediu : muschete, canoane si mortare.

Avand vedere la curtea interioara a Palatului, exista un hostel din secolul al XVII-lea, care acum gazduieste un spectacol audio-vizual care reliefeaza documentar rolul si implicarea Maltei in cele doua razboaie mondiale.

Casa Rocca Piccola pe langa Curtea Palatului , o familie care face parte din nobilimea malteza, si-a deschis palatul catre public. Construita la sfarsitul secolului al-XVI-lea, casa are propria sa capela si o sufragerie cu 16 locuri in jurul mesei. Se poate vizita dormitorul ( cu picture religioase si statui), sala de desen si salonul de zi.

Cavalerii Ordinului St. John au construit un spital foarte mare la capatul peninsulei, unde indifferent de credinta , cei bolnavi erau tratati cu respect, la standarde foarte ridicate ale tratamentului medical, in conditii de hrana deosebite. Astazi, Infirmeria Sfanta a fost transformata in Centrul de Conferinte Mediteraneean, un amplasament deosebit pentru desfasurarea de conferinte si concerte.
Sala de banchete, cu un tavan sub forma unei cruci boltite, este deosebit de somptuoasa.

SUBURBIILE SLIEMA SI ST.JULIAN’S

Suburbiile Sliema au devenit mai mai si mai vaste chiar decat capitala, Valetta. Aici, maltezii si turistii prefera sa mearga la cumparaturi, sa iasa la restaurante si baruri, sa se plimbe si sa faca baie. Daca plajele, in cea mi mare parte, stancoase, nu sunt considerate printre cele mai bune din insula, locatia compenseaza din plin acest dezavantaj. Din Sliema, imaginea Valettei – bastioanele iluminate in timpul noptii – este de invingatoare. Pentru o vedere mai de aproape, puteti opta pentru unul din tururile care se organizeaza frecvent din golfuletul Sliema.

Pe langa Sliema, fostul sat pescaresc, St. Julian’s, este atat de animat noaptea, pe cat Valetta este muribunda. Statiunea are restaurante cu specificul diferitelor nationalitati, nenumarate pub-uri, baruri si discoteci, pentru a nu mentiona cel mai mare cazinou al insulei la Dragonara Point. Pe marginile stancoase ale Golfului St. George sunt aliniate hoteluri care apartin unor renumite lanturi internationale.

INTERIORUL INSULEI

Dupa vitalitatea si blocajele de trafic din statiunile de litoral, o alta lume iese la iveala daca ne indreptam catre interiorul insulei. Orase istorice si sate, pline de biserici si legende, sunt imprastiate de-a lungul suprafetei stancoase si in cea mai mare parte, arida. Ziduri de piatra, construite cu multa maiestrie, se intend de-a lungul mai multor mile, divizand mai multe parcele de pamant. Cea mai mare parte a timpului, cu exceptia perioadei de arat si de strangere a recoltei, fermele par parasite si populatia tarii sta inauntru.

MDINA

Una dintre cele mai inaltatoare imagini din Malta poate fi cea a anticului oras inconjurat de ziduri, Mdina, vazut din campia de dedesubt. Istoria acestui oras se spune ca incepe cu circa 400 de ani in urma, iar suprematia sa dateaza din perioada romana cand orasul, numit pe atunci Melita, era capitala insulei.
Frumos si cald balansata, fatada Catedralei St. Paul’s introduce ce mai maiestuoasa biserica din Malta ( actualmente, este o catedrala, care isi imparte onorurile cu Catedrala St. John’s din Valetta).Plimbandu-se pe strazile Mdinei, vizitatorul poate vedea casele patriciene datand din secolele XVI si XVII.

Cea care poate fi cea mai veche dintre toate, Palatul Santa Sophia, pretinde a avea parterul construit chiar din secolul al-XIII-lea.
Un farmec deosebit il are plimbarea pe stradutele inguste si serpuitoare, destinate a fi ascunse vederii si a crea confuzie invadatorilor, dar deosebit de interesante, prin detaliile arhitecturale reprezentand secole de stiluri. Din Bastion Square puteti avea o vedere larga catre Valetta si Golful St Paul’s, cat si o panorama fara obstructii a tuturor rutelor clasice de invazie, ceea ce a facut din acest punct strategic, prietenul cel mai bun al santinelelor.

GOZO

Insula Gozo este mai verde si mai relaxanta decat sora sa mai mare, Malta, si este cu siguranta la fel de incantatoare. Avand o suprafata egala cu o treime din cea a Maltei, si cu o densitate a populatiei mult mai mica, Gozo ofera la orizont imaginea unor dealuri cu varful aplatizat, punctuate de turnurile si domurile bisericilor, un peisaj plin de flori , cu ravine golase care se largesc in vai pline de vegetatie. Sute de ziduri de piatra despart intre ele campurile. Pietrele au fost folosite pentru a construi zidurile de aparare ale citadelei insulei ( inceputa inca din timpurile romanilor), forturile, templele.

Exista de asemenea si plaje de o frumusete rapitoare. Insula este accesibila numai pe mare din Malta, deoarece nu are aeroport, in felul acesta reusind sa mentina linistea caracteristica si impiedicand distrugerile provocate de turismul de masa. Aceia care insa au descoperit secretul insulei, nu il pot afla nicaieri in alta parte.